Les ryokan et onsen : comment profiter d’une expérience traditionnelle japonaise ?

Guide pour bien choisir son ryokan, comprendre l’étiquette des bains thermaux et profiter pleinement de cette expérience unique.

Lors de votre séjour au Japon, séjourner dans un ryokan avec accès à un onsen est une expérience inoubliable et vraiment conseillée.
Cependant, vous vous demandez sûrement : « Mais comment bien choisir son ryokan et respecter l’étiquette des bains thermaux japonais ? »

Suivez mon guide pour vivre pleinement cette immersion dans la culture nippone.

Les ryokans : une immersion dans la tradition japonaise

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Qu’est-ce qu’un ryokan ?

Parmi les options d’hébergement au Japon, le ryokan est sans doute la plus immersive et la plus dépaysante pour les voyageurs occidentaux. Ces auberges traditionnelles, dont l’histoire remonte à l’ère Edo (1603 – 1868), offrent une plongée authentique dans l’hôtellerie japonaise. Contrairement aux hôtels classiques, ici, pas de lit occidental ni de moquette épaisse : les chambres sont aménagées avec des tatamis en paille et l’on dort généralement sur des futons soigneusement disposés chaque soir par le personnel. Les futons sont des matelas japonais, très confortables mais attention, ils sont plus fins que les matelas occidentaux que l’on connaît donc ils pourraient ne pas être adaptés à tout le monde (si vous souffrez de douleurs articulaires ou si vous avez du mal à vous asseoir à même le sol, par exemple).

Au-delà du cadre, ce qui distingue un ryokan, c’est l’omotenashi, l’art de l’hospitalité japonaise. Chaque détail est pensé pour le bien-être du visiteur. Les hôtes vous accueillent chaleureusement, un yukata vous est prêté à l’arrivée (il servira de tenue d’intérieur et de pyjama), et surtout un repas kaiseki est proposé au dîner dans certains établissements. Il s’agit d’un véritable festin composé de plusieurs plats raffinés mettant en avant la saisonnalité des ingrédients et de la technique subtile de la cuisine japonaise.

À qui s’adresse le ryokan ?

Les ryokans conviennent aux voyageurs en quête de tranquillité et d’authenticité. Que vous voyagiez en couple, en solo ou en famille, ils offrent une expérience unique, loin de l’agitation des grandes villes.

Séjourner dans un ryokan est généralement plus onéreux qu’un hôtel classique, car ces établissements mettent l’accent sur l’expérience et la qualité du service. Le prix peut varier de 10 000 à 50 000 yens par nuit (60 à 350 euros) en fonction des prestations incluses. Cependant, certaines auberges plus modestes proposent des tarifs accessibles, notamment en semaine ou hors saison. Surtout de nos jours, il est possible de trouver tout type de ryokan permettant à chaque voyageur de trouver son bonheur : les ryokan occidentalisés avec un lit et une salle de bain dans la chambre, les ryokan économiques sans petit déjeuner ou dîner, les ryokan plus anciens et minimalistes, etc.

Un ryokan est donc idéal pour les voyageurs en quête d’une expérience culturelle forte, notamment pour :

• Les couples, pour une escapade romantique dans un cadre apaisant. D’ailleurs, il existe des ryokan proposant des bains privatifs dans la chambre, renforçant l’intimité et la relaxation.
• Les amateurs de nature et de sources thermales, car beaucoup de ryokan se situent dans des régions de montagne ou près d’onsen célèbres.
• Ceux qui veulent s’offrir un moment de détente et de luxe, loin de l’agitation urbaine.

Les spécificités des ryokans

• L’accueil et l’hospitalité (omotenashi) : Un service soigné et une attention aux détails caractérisent ces établissements.
• Le port du yukata : À votre arrivée, un kimono léger (yukata) vous sera fourni pour vous détendre dans l’établissement, pouvant servir comme pyjama.
• Le repas kaiseki : Un dîner gastronomique pour certains ryokan, composé de plusieurs plats raffinés, souvent servi en chambre ou dans une salle à manger dédiée.
• Le futon : Au lieu d’un lit classique, vous dormirez sur un matelas futon posé sur le tatami.

Il faut noter que le confort dans certains anciens ryokan ne correspond pas forcément aux standards occidentaux : les futons peuvent parfois être fermes et l’on y partage souvent des bains communs (onsen lorsque l’eau provient d’une source naturelle ou sentō lorsqu’il s’agit de l’eau du robinet) au lieu d’avoir une salle de bain privative.
En revanche, l’expérience est inégalée : silence apaisant, architecture en bois, portes coulissantes en papier de riz (shoji) et vue sur un jardin créent une atmosphère hors du temps.

Il est nécessaire de passer un peu de temps lors de ses recherches, notamment sur la vérification des prestations et de votre chambre pour éviter toute mauvaise surprise.

 

 

Les onsen : l’art du bain thermal japonais

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Pourquoi profiter d’un onsen ?

Si vous n’êtes pas trop pudique, je vous conseille d’opter pour un ryokan avec onsen pour profiter des bains thermaux traditionnels. Provenant de sources thermales naturelles et chauffées par l’activité volcanique du Japon, ils sont prisés par les Japonais pour leurs bienfaits. Ces bains riches en minéraux (soufre, fer, calcium, etc.) sont réputés pour détendre les muscles, améliorer la circulation sanguine et apaiser les douleurs articulaires. L’eau chaude favorise également l’élimination des toxines et laisse la peau douce et revitalisée.
Je vous rassure, les onsen sont séparés par sexe ! Vous aurez un côté pour les hommes et un pour les femmes (ne vous trompez pas 😆).

L’étiquette à respecter dans un onsen

Pour profiter pleinement de cette expérience, il est essentiel de respecter certaines règles :

1. 1. Se laver avant d’entrer : Les onsen ne sont pas des piscines, il est impératif de bien se nettoyer au préalable sous la douche, avec du savon mis à votre disposition. Si vous ne vous lavez pas les cheveux, évitez de les tremper dans l’eau.
   2. Pas de maillot de bain : La nudité est de rigueur dans la plupart des onsen. Oui, il faut être absolument tout nu ! Vous aurez cependant droit à une petite serviette, idéale pour vous cacher un peu durant vos déplacements de bain en bain.
   3. Serviette hors de l’eau : Concernant cette serviette et pour garantir la propreté du bain, il faudra poser la petite serviette sur le bord du bain et ne pas la mettre dans l’eau.
   4. Respect du calme : Les onsen sont des lieux de détente où il convient de parler à voix basse. N’oubliez pas qu’il ne s’agit pas d’une piscine, donc ne nagez pas dans l’eau.
   5. Tattoos interdits ? : Certains onsen refusent les personnes tatouées en raison des associations traditionnelles avec les yakuzas. Cependant, de plus en plus d’établissements acceptent les tatouages ou proposent des bains privatifs. Il faudra vérifier toutes ces conditions avant.

Les différents types d’onsen

• Rotenburo : Bains en extérieur offrant une vue sur la nature.
• Sento : Bains publics alimentés en eau chauffée, mais non issue de sources thermales.
• Onsen privatifs : Idéals pour les couples ou ceux qui souhaitent plus d’intimité.

 

Conseils pour une expérience réussie

• Choisissez un ryokan selon vos préférences : Certains sont plus luxueux, d’autres plus rustiques. Vérifiez les avis et les équipements proposés.
• Préparez-vous à un rythme différent : Dans un ryokan, le temps ralentit. Profitez de chaque instant, que ce soit en dégustant un thé, en admirant un jardin / un paysage ou en savourant un bain chaud.
• Respectez les coutumes locales : Observer l’étiquette permet de mieux apprécier l’expérience et de montrer du respect envers la culture japonaise.

Un séjour dans un ryokan avec accès à un onsen est une parenthèse enchantée, mêlant traditions séculaires et bien-être. En suivant ces conseils, vous êtes assuré de vivre une expérience authentique et mémorable au Japon.

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